日中新時代を拓く

　地下鉄や公共バスなどが決して発達しているとはまだ言えない中国での移動手段として私はよくタクシーを使う。タクシーが一番快適だからという訳でもない。他に選択肢がないからなのである。ラッシュー時間では、お上品に遠慮でもしていると1時間待ってもタクシーを捕まらない。しかも、ようやく捕まったタクシーが安心して目的地にたどり着ける保証はない。今にでも止まりそうなエンジン音、スポンジ-があちこちから飛び出しているシート。開ければいつでも外れ落ちても可笑しくないようなドア。毎回、中国でタクシーに乗る度に、はらはらドキドキもので、無事に目的地に辿り着くようにと祈らずにはいられなかった。特に冬の北京の夜は恐ろしい。深夜にでもエンストになれば、えらいことになる。幸い、深夜の外出をあまりしない私はそのような目に遭わずに済んだが、北京にいる友人達は不運にもそのようなことにしばしば遭遇したと聞く。しかし、その様子は今大きく変わった。北京では2008年のオリンピック開催を機に、昔の赤色のおんぼろタクシーを一掃し、黄色と緑色を基調にした色で統一した車タクシーに導入し、車内のシートにもカバーが掛けられるなど、とても快適になった。特に上海では、ベンツ-タクシー(料金は一緒)や万博タクシーも登場し、ドライバーのマナーも大変よくなり、中国タクシー恐怖症の私もようやく安心してタクシーに乗れる日々がきたようである。